L'île offre de la vague toute l'année, mais pas partout ni pour tout le monde. Entre une côte nord battue par la houle d'hiver et un sud plus abrité, les conditions n'ont rien de comparable pour un enfant qui débute. Voici les critères qui tranchent.
Une île volcanique au milieu de l'Atlantique reçoit de la houle presque en permanence, ce qui en fait une destination de surf sérieuse. La question n'est donc pas de savoir s'il y a des vagues à Tenerife, mais de savoir lesquelles conviennent à un enfant de huit ou dix ans qui n'a jamais tenu une planche. La réponse dépend de la côte, de la saison, du fond et surtout de qui encadre.
La taille annoncée d'une vague arrive loin derrière ces quatre points. Une mousse de trente centimètres sur un fond de galets vaut moins bien qu'une vague au genou qui déroule proprement sur du sable. C'est le critère que les parents inversent le plus souvent, en cherchant la mer la plus plate possible plutôt que la plus lisible.
La côte nord et nord-ouest
Pour les surfeurs confirmés
La côte sud et ouest
Pour apprendre avec des enfants
Cette répartition est une tendance, pas une loi. Un jour de mer d'huile, une plage du nord devient un terrain d'apprentissage idéal, et un épisode de forte houle rend le sud inutilisable pour un débutant. La bonne pratique consiste à choisir la côte le matin même, en fonction de ce qu'on voit, et non des semaines à l'avance.
| Période | Houle dominante | Vent | Eau et confort | Ce que ça donne pour un enfant |
|---|---|---|---|---|
| Hiver et début de printemps | Forte au nord, atténuée au sud | Variable, parfois soutenu | Eau la plus fraîche, combinaison intégrale fine | Sud et ouest quasi obligatoires, encadrement indispensable |
| Printemps | Décroissante | Alizé qui s'installe | Eau qui remonte, combinaison courte possible | Bonne période, mer souvent lisible en matinée |
| Été | Faible à modérée | Alizé régulier, souvent fort l'après-midi | Eau la plus chaude, haut néoprène suffisant | Créneaux du matin nettement meilleurs, vent en hausse ensuite |
| Automne | En reprise | Plus calme que l'été | Eau encore chaude | Le meilleur compromis pour débuter |
Le vent mérite une attention particulière. L'alizé se lève souvent en cours de journée et hache la surface de l'eau, ce qui fatigue vite un enfant qui rame déjà maladroitement. Sur cette île, le créneau du matin est presque toujours le bon, été comme hiver.
Une planche en mousse n'est pas une planche au rabais, c'est l'outil adapté. Elle flotte davantage, pardonne les chutes et blesse beaucoup moins en cas de choc. Un enfant qui passe trop tôt sur une planche rigide recule dans ses progrès et prend des coups inutiles.
Si un piquant d'oursin casse sous la peau, si une plaie se creuse sur la roche ou si une otite s'installe après plusieurs jours d'eau, le sujet sort du cadre sportif et relève d'un avis médical sur place. Les plaies de récif s'infectent plus facilement que les plaies ordinaires, et c'est une raison suffisante pour consulter plutôt que de temporiser.
Sur l'aspect pratique, deux points passent souvent à la trappe au moment de réserver. Le premier est la durée réelle d'eau : une séance annoncée de deux heures comprend l'habillage, la théorie à terre et le rinçage, et l'enfant surfe nettement moins longtemps que le créneau affiché. Le second est le matériel de rechange : une combinaison encore trempée le lendemain matin refroidit un enfant en quelques minutes et suffit à gâcher la deuxième séance.
Reste le cas le plus simple et le plus mal traité : l'enfant qui n'a pas envie. Le surf demande du froid, des chutes et beaucoup d'échecs avant la première vague tenue debout. Forcer une séance de plus au motif qu'elle est payée produit un dégoût durable. Mieux vaut arrêter, jouer dans la mousse sans planche, et revenir le lendemain.
Bien choisie, une semaine sur cette île donne à un enfant ce qu'aucune piscine à vagues ne lui donnera : la lecture d'un plan d'eau réel, qui change toutes les heures. C'est une compétence qui servira ensuite sur n'importe quelle côte.
La plupart des encadrants acceptent les enfants à partir de six ou sept ans, avec deux conditions qui pèsent davantage que l'âge inscrit sur la carte d'identité. La première est l'aisance dans l'eau : savoir nager quelques dizaines de mètres, accepter d'avoir la tête sous l'eau et ne pas paniquer quand une vague passe dessus. La seconde est la capacité d'écoute, car une consigne mal comprise dans le bruit du ressac devient un risque. Un enfant plus jeune peut parfaitement jouer dans la mousse avec un parent à côté, ce qui n'est pas la même activité.
Presque toujours, oui, même quand l'eau paraît agréable. Un enfant se refroidit plus vite qu'un adulte parce qu'il a plus de surface de peau rapportée à sa masse, et une séance de surf se passe surtout immobile à attendre la vague. En saison fraîche, une combinaison intégrale fine s'impose. En saison chaude, une combinaison courte ou un simple haut néoprène suffit souvent. La combinaison protège aussi des frottements sur la planche, qui irritent le ventre et l'intérieur des cuisses en une heure à peine.
Le sud et l'ouest de l'île, la plupart du temps. Ces façades sont partiellement abritées de la houle dominante et reçoivent des vagues plus petites, plus régulières, sur des fonds de sable dans plusieurs baies. Le nord et le nord-ouest reçoivent la houle d'hiver de plein fouet : c'est là que se déroulent les sessions sérieuses, souvent sur des fonds de roche. Cela dit, aucune côte n'est bonne ou mauvaise en soi. Un jour de mer calme, un spot du nord peut être parfait, et un jour de forte houle, même le sud devient hors de portée d'un enfant.
Quelques signaux ne trompent pas. L'encadrant annonce un nombre d'élèves par moniteur et s'y tient, six ou moins pour des enfants. Il passe un vrai moment à terre avant l'eau : lecture du plan d'eau, repères visuels, consignes de sortie. Il fournit des planches en mousse à bords arrondis, pas des planches rigides. Il dispose d'une assurance en responsabilité civile professionnelle, qu'il montre sans se faire prier. Enfin il annule ou déplace la séance quand les conditions ne conviennent pas, au lieu de maintenir coûte que coûte.
Ils imposent de la méthode plus qu'ils n'interdisent la pratique. Le sable des plages est d'origine volcanique, sombre, et chauffe fort au soleil, ce qui brûle les pieds nus en été. Les zones rocheuses, elles, abritent des oursins dont les piquants cassent sous la peau et s'infectent facilement. La règle pratique tient en trois points : entrer et sortir toujours au même endroit repéré à l'avance, porter des chaussons dès qu'il y a de la roche, et ne jamais poser le pied à l'aveugle pour se relever dans une zone qu'on n'a pas vue à marée basse.
Les formules se ressemblent partout sur l'île : séance découverte de deux heures, matériel compris, ou forfait de plusieurs séances sur la semaine, nettement plus intéressant au tarif horaire. Les stages en petit groupe coûtent davantage que les groupes nombreux, et le cours particulier reste le plus cher, parfois plusieurs fois le prix d'un cours collectif. Ce qu'il faut regarder avant le prix affiché : ce qui est inclus, le nombre d'élèves par moniteur et la politique en cas de mer impraticable, car une séance annulée non remboursée change tout le calcul.
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